Las ilustraciones, científicas o artísticas, han estado siempre muy unidas a la paleontología.
Los creadores de imágenes, ya sean dibujos, grabados, fotografías, dibujos animados o películas, responden a una tipología muy variada. Algunos fueron reputados científicos, como Edward Cope o Samuel Williston, que utilizaron sus creaciones artísticas para ilustrar sus propios escritos científicos. En otras ocasiones, famosos paleontólogos realizaron trabajos de asesoramiento a dibujantes y grabadores, en un extraordinario esfuerzo por alcanzar representaciones más fieles de fósiles o animales extintos, y que hicieran más amenas unas obras científicas que, en muchas ocasiones, resultaban complejas para lectores no expertos. Entre estos, merece especial mención el francés Louis Figuier quien, en su obra “La tierra antes del diluvio”, publicada en 1863, colaboró con el artista Edward Riou en la elaboración de los extraordinarios grabados que ilustran este libro.
Por último, resulta imprescindible hacer referencia a todos aquellos artistas que, no teniendo una formación científica en paleontología, consiguieron alcanzar cierta fama con dibujos y grabados que han contribuido a popularizar esta disciplina. Ejemplos, como el de Charles Knight, resultan elocuentes, pues dedicó su carrera profesional a ilustrar publicaciones científicas tan reconocidas como la obra de Henry Osborn: “The origin and evolution of life”. O el de Gerhard Heilmann quien, a pesar de realizar estudios de medicina, dedicó su carrera profesional a ilustrar publicaciones científicas. En 1926 vio la luz una obra suya titulada “El origen de los pájaros”, ilustrada en buena parte con dibujos propios realizados a partir de fósiles originales.
Hoy en día son muchos los artistas, aficionados o profesionales, que continúan la senda iniciada por estos afamados creadores de ilustraciones, utilizando nuevas tecnologías que contribuyen a dotar a las imágenes de un mayor realismo.
